Depuis les années 1980, l'industrie alimentaire fait face à une concurrence accrue de la part des magasins qui distribuent leurs propres marques. Bien souvent, ces produits sont fabriqués sur un site de production tiers spécialisé dans cette variété particulière d'aliments et les produit à plus petite échelle, mais à moindre coût, grâce aux méthodes lean utilisées par ces installations de fabrication en sous-traitance.
La méthode lean manufacturing peut être appliquée à l'industrie alimentaire dans le but d'éliminer le gaspillage tout au long du processus de fabrication et de maximiser l'efficacité. Cela générerait des profits plus importants et un niveau de satisfaction plus élevé pour le client final. Une gamme de méthodes lean telles que la cartographie de la chaîne de valeur (VSM) et le juste-à-temps (JIT) peuvent être utilisées dans l'industrie de la fabrication alimentaire pour aider à améliorer les taux de production et l'efficacité. En raison des taux de rotation élevés associés aux matières premières et de la date limite à laquelle elles doivent être utilisées, elles sont parmi les articles les plus coûteux et les plus gaspillés dans l'industrie de la fabrication alimentaire.
La solution que le lean manufacturing dans l'industrie alimentaire a aidé à créer est que les installations de fabrication alimentaire avaient besoin d'un réservoir tampon pour le produit afin qu'il puisse être stocké pendant un certain temps jusqu'à ce que les commandes doivent être satisfaites. Une fois la commande reçue, le produit peut être retiré du réservoir tampon et emballé, ce qui est généralement un processus relativement rapide. Cette méthode de production est appelée méthode de production juste-à-temps (JIT) ; elle crée un système à flux tiré dans lequel, dès que le client final commande un produit, le fabricant produit immédiatement le produit final afin de détenir moins d'inventaire et de ne pas surproduire.
En utilisant une cartographie de la chaîne de valeur (VSM) dans l'industrie de la fabrication alimentaire, il est facile d'identifier et d'éliminer certains types de gaspillage associés à la production qui entraînent des niveaux de productivité plus faibles et des coûts plus élevés. Concernant le processus de fabrication et la façon dont les réservoirs tampons ont réduit la quantité de surproduction créée, qui est une forme de gaspillage ou Muda telle que définie par le Système de Production Toyota (TPS), la cartographie de la chaîne de valeur (VSM) a permis d'identifier le délai nécessaire pour emballer un produit et a prouvé qu'il valait la peine d'avoir un réservoir de stockage pour conserver le produit alimentaire fini pendant une période plus longue jusqu'à ce qu'il puisse être emballé. En analysant la cartographie de la chaîne de valeur (VSM), les fabricants alimentaires peuvent identifier quelles étapes du processus de fabrication créaient le plus de gaspillage sans valeur ajoutée et pouvaient alors travailler à résoudre ces problèmes dans le but de diminuer le gaspillage et d'augmenter l'efficacité.
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